| Andrés Manuel del Río | |
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 Andrés Manuel del Río. |
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| Nacimiento | 10 de noviembre de 1764 Madrid, España |
| Fallecimiento | 23 de marzo de 1849 (84 años) Ciudad de México, México |
| Nacionalidad | Hispanomexicano |
| Campo | Ciencia, Ciencias naturales |
| Alma máter | Universidad de Alcalá |
| Conocido por | Descubridor del vanadio |
Andrés Manuel del Río Fernández (Madrid, 10 de noviembre de 1764–Ciudad de México, 23 de marzo de 1849) fue un científico y naturalista hispanomexicano, descubridor del elemento químico vanadio, al que él nominó eritronio.1
Formación
Estudió química analítica y metalurgia en su país natal. Realizó estudios de filosofía, teología y literatura y se graduó como bachiller en 1780 en la Universidad de Alcalá y posteriormente ingresó en la Escuela de Minería de Almadén, en España. Más tarde se trasladó a Francia donde estudió en París bajo la dirección del químico Jean d’Arcet. En 1786 fue pensionado por la corona española para seguir los cursos de la Academia de Minas de Schemnitz, (Hungría, entonces parte del imperio austriaco, y en la actualidad, Banska Stiavnica, en Eslovaquia). Continuó posteriormente sus estudios en Freiberg, enAlemania, bajo la dirección de Abraham Gottlob Werner. Se dice, aunque no hay modo de comprobarlo, que llegó a ser discípulo de Antoine Lavoisier en París y tuvo que huir perseguido a Inglaterra, después de que Lavoisier, considerado el fundador de la química moderna, fuese ejecutado en la guillotina. Don Andrés llegó también a colaborar con elabate Haüy, considerado como el padre de la cristalografía.
Minería en la Nueva España
En 1792 se inauguró el Real Seminario de Minería de la Nueva España, a partir de un decreto del rey Carlos III de España, con el objeto de reformar la minería y metalurgia en la región. El joven Andrés Manuel del Río fue comisionado para ocupar la cátedra deQuímica y Mineralogía de la nueva institución dirigida por Fausto Elhúyar (1755-1833), descubridor del tungsteno. Río arribó al puerto de Veracruz el 20 de octubre de1794, a bordo del navío San Francisco de Alcántara procedente de Cádiz. Una vez en la Nueva España, realizó una muy valiosa labor docente y de investigación. Llegó a ser director del Seminario de Minería y realizó importantes estudios de minerales y desarrollos de novedosos métodos de minería. En México, Andrés Manuel del Río fue colaborador y amigo del naturalista alemán Alexander von Humboldt quien escribió a propósito de su colega: “es en México en donde se ha impreso la mejor obra mineralógica que posee la literatura española, los Elementos de Orictognosia escrita por el señor Del Río”. De hecho, esta obra vino a ser el primer libro de mineralogía escrito en toda América. El barón Humboldt participó activamente en las labores del Real Seminario, al lado de Andrés Manuel del Río. Organizó excursiones a Chapultepec, a la zona basáltica del Pedregal del Xitle (Pedregal de San Ángel) y al Peñón de los Baños, recogiendo datos y muestras de minerales y rocas que sometió a ensayos químicos para identificación.
En 1820 fue electo diputado ante las cortes españolas, en donde adoptó posturas liberales abogando siempre por la independencia de la Nueva España. Se encontraba en Madrid cuando se concretó laIndependencia de México. Invitado a permanecer en España, Andrés Manuel del Río decidió volver a lo que llamó “su patria”. Después del turbulento periodo de la guerra con España, el gobierno independiente de México decretó en 1829 la expulsión de los españoles residentes en el país, con notables excepciones, entre las cuales se encontraba el caso de Don Andrés. Estas medidas impactaron de manera decisiva las actividades del Seminario de Minería y de hecho su director Fausto Elhúyar, se vio obligado a renunciar y a salir del país. Indignado con la medida, Andrés Manuel del Río decidió solidarizarse con los expulsados exiliándose voluntariamente en la Ciudad de Filadelfia en los Estados Unidos de América, donde fue ampliamente reconocido, viendo su obra escrita reeditada. Finalmente regresó a México en 1834 y asumió nuevamente su cátedra de Mineralogía.
El descubrimiento del vanadio
En 1801, al examinar muestras minerales procedentes de Zimapán en el actual Estado de Hidalgo en México, Andrés Manuel Del Río llegó a la conclusión de que había encontrado un nuevo elemento metálico. Preparó varios compuestos con él y al observar la diversidad de colores que presentaban, lo denominó “pancromio” (muchos colores, en griego). Poco después, al observar que los compuestos calentados cambiaban su color al rojo, denominó al nuevo elemento como eritronio (eritros, significa rojo en griego). Un año después entregó muestras que contenían el nuevo elemento a Alexander von Humboldt, quién los envió a Hippolyte Victor Collet-Descotils en París para su análisis. Collet-Descotils analizó las muestras e informó, equivocadamente, que contenía sólocromo por lo que von Humboldt, a su vez, rechazó la pretensión de su amigo Don Andrés sobre un nuevo elemento.1
Muerte y reconocimiento
Palacio de Minería, en la Ciudad de México
Andrés Manuel del Río murió a los 84 años de edad, luego de una muy rica vida académica. Su obra y pensamiento político liberal fueron fundamentales para la construcción exitosa de la nueva nación mexicana. Fue miembro fundador del Palacio de Minería (Colegio de Minería) y sentó las bases para la creación de lo que hoy es el Instituto de Geología de la Universidad Nacional Autónoma de México. Fue miembro de la Real Academia de Ciencias de Madrid, de la Sociedad Werneriana de Edimburgo, de la Real Academia de Ciencias del Instituto de Francia, de la Sociedad Económica de Leipzig, de la Sociedad Linneana de Leipzig, de la Real Academia de Sajonia, de la Sociedad Filosófica de Filadelfia, presidente de la Sociedad Geológica de Filadelfia y del Liceo de Historia Natural de Nueva York, entre otras muchas.
Su extensa obra científica incluye el descubrimiento y descripción de varias especias minerales, así como la innovación de métodos para la extracción de minerales en la industria minera. A su muerte, el importante distrito minero que incluye Batopilas, enChihuahua fue bautizado con su nombre, siendo en la actualidad el Distrito Judicial Andrés del Río.
Una muestra de vanadio.
El prestigiado Premio Nacional de Química “Andrés Manuel del Río” fue instituido por la Sociedad Química de México, A. C. en 1964, con la finalidad de hacer un reconocimiento público nacional a la labor realizada por profesionales de la química que han contribuido de manera extraordinaria a elevar la calidad y el prestigio de la profesión. Consiste en una medalla con la efigie de Andrés Manuel del Río y una placa conmemorativa.
Obra científica selecta
Diagrama de configuración electrónica del Vanadio.
- Elementos de Orictognesia o del conocimiento de los fósiles, dispuestos según los principios de A.G. Werner, para el uso del Real Seminario de Minería de México. 1795.
- Analyse des deus nouvelles espéces minérales composées de séléniure de zinc et de sulfure de mercure. Annals des Mines, Paris, 5, 1829.
- Découverte de l´iodure de mercure au Mexique. Annals des Mines, Paris, 5, 1829.
- Elementos de Orictognesia, o del conocimiento de los fósiles según el sistema de Bercelio; y según los principios de Abraham Góttlob Wérner, con la sinonimia inglesa, alemana y francesa, para uso del Seminario Nacional de Minería de México. Filadelfia 1832.
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Andrés Manuel del Río Fernández (10 November 1764 – 23 March 1849) was aSpanish–Mexican scientist and naturalist who discovered compounds of vanadium in 1801.
Education
Andrés del Río studied analytical chemistry and metallurgy in Spain, where he was born. He received his bachelor’s degree from the University of Alcalá de Henares in 1780. The government gave him a scholarship to enter the School of Mines in Almadén, Spain, where he showed great aptitude. Later he moved to Paris, where he studied under the chemist Jean Darcet. He continued his studies in Freiberg, Germany, under the direction of Abraham Gottlob Werner. In Freiberg he got to know Baron Alexander von Humboldt. He then returned to Paris as a student of Antoine Lavoisier. During theFrench Revolution Lavoisier, considered the founder of modern chemistry, was executed on the guillotine. Del Río was forced to flee to England. He also collaborated with Abbé René Just Haüy, considered the founder of crystallography.
Mining in New Spain
In 1792, the Real Seminario de Minería (College of Mines) was founded in New Spain by a decree of King Charles III of Spain, with the object of reforming the study of mining and metallurgy in the colony. The institution was initially headed by Fausto Elhúyar(1755–1833), the discoverer of tungsten. The young del Río was named to the chair of chemistry and mineralogy. Del Río arrived at the port of Veracruz on 20 October 1794, on the ship San Francisco de Alcántara out of Cádiz.
Once in his new position, del Río dedicated himself to teaching and scientific investigation. On 17 April 1795 he opened the first course in mineralogy ever presented in New Spain. He made important studies of minerals and developed innovative methods in mining. In Mexico he collaborated with the German naturalist Baron Alexander von Humboldt. Humboldt was impressed with del Río, and wrote “It is in Mexico where the best work of mineralogy in Spanish has been published, the Elementos de Orictognosia of Señor Del Rio.” In fact, this was the first book of mineralogy published anywhere in America. Humboldt was an active participant in the investigations of the College of Mining. He organized excursions to Chapultepec, to the basaltic zone ofPedregal de Xitle, and to Peñón de los Baños, accumulating data and samples of minerals and rocks that were then submitted to chemical tests for identification.
In 1820 del Río was named a deputy to the Spanish Cortes. He was a liberal who argued for the independence of New Spain. He was in Madrid when Mexico gained its independence. Invited to remain in Spain, he nevertheless returned to Mexico (in 1821), which he considered his homeland.
In 1829, after the turbulent period of war with Spain, the government of independent Mexico expelled the Spaniards resident in the country, with some notable exceptions. Del Río was one of the exceptions. The expulsion had a major impact on the work of the College of Mining. The director, Fausto Elhúyar, was forced to resign and leave the country. Indignant over the expulsion of his colleagues, del Río showed solidarity by himself entering voluntary exile in Philadelphia. There he was highly honored, and his book was published in another edition. He returned to Mexico in 1834 and again occupied the chair of mineralogy at the College.
The discovery of vanadium
Vanadium is not found in the native state, but is present in minerals such as vanadinite, Pb5(VO4)3Cl.
In 1803, while examining mineral samples sent to him by the Purísima del Cardenal mine in Zimapán in the state of Hidalgo, del Río arrived at the conclusion that he had found a new metallic element. He prepared various compounds of the element, and observing their diverse colors, he named the element pancromium. Later, on observing that the compounds changed color to red on heating, he substituted the nameeritronium for the element. (Eritros means redin Greek.) The following year he gave samples containing the new element to Alexander von Humboldt, who sent them on toHippolyte Victor Collet-Descotils in París for his analysis. Collet-Descotils’s analysis found (mistakenly) that the samples contained only chromium. Humboldt, in turn, rejected del Río’s claim of the discovery of a new element, and del Río himself concluded his discovery had been an error.
In 1830, 29 years after its initial discovery, Professor Nils Gabriel Sefström of Sweden rediscovered the element. He gave it its current name, vanadium, in honor of the Scandinavian goddess of love and beauty, Vanadis. In the same year, Friedrich Wöhler, the German chemist who had synthesized urea, analyzed some of del Río’s samples and proved that vanadium and eritronium were the same. Later the U.S. geologist George William Featherstonhaughproposed without success that the element should be namedrionium, in honor of its original discoverer.
In 1867 the English chemist Henry Enfield Roscoe isolated the pure metal for the first time. He used hydrogen to get rid of the chloride around the pure vanadium.
Later life
In 1805 del Río established an ironworks at Coalcomán. After overcoming numerous obstacles, he produced the first iron in Mexico, on 29 April 1807. Four years later, during the Mexican war of independence, the royalists destroyed the ironworks. The iron he produced was superior to the celebrated imported iron from Biscay, Spain.
He was bitter about Humboldt’s mistake in not confirming the discovery of vanadium, and strongly reproached him. He continued to teach at the College of Mines until his death, a course that “could well have been taught at the Polytechnic school in Paris”, according to Michel Chevalier, who visited del Río shortly before the latter’s death.
Death and recognition
Palacio de Mineria, Mexico City
Andrés Manuel del Río died at 84 in 1849, after a long and productive academic career. His work and his liberal politics were important to the building of an independent Mexican nation. He was a founding member of the College of Mines, and laid the base for the current Institute of Geology of the University of Mexico. He was a member of the Royal Academy of Sciences in Madrid, The Wernerian Natural History Society of Edinburgh, the Royal Academy of Sciences of France, the Economic Society of Leipzig, the Linnean Society of Leipzig, the Royal Academy of Saxony and the Philosophical Society of Philadelphia. He was also president of the Geological Society of Philadelphia and the Lyceum of Natural History of New York.
His extensive scientific work, besides the first identification of vanadium, included the discovery and description of various minerals and the invention of methods of extraction of minerals for use in the mining industry. After his death, the important mining district that includes Batopilas in Chihuahua was named in his honor.
A sample of vanadium
The Chemical Society of Mexico instituted the prestigious National Chemistry Prize “Andrés Manuel Del Río” in 1964, with the object of giving public recognition to the work done by chemical professionals who have made extraordinary contributions to raise the level and prestige of the profession. It is awarded with a medal containing the likeness of del Río and a commemorative plaque.
When he died, he left his family a famous name, many debts, and some copies of hisElementos de orictogonosia (1804), which he had been unable to sell.
Andrés Manuel Del Río, Luis E. Miramontes, inventor of the first oral contraceptive, and Mario J. Molina, winner of the Nobel Prize in Chemistry in 1995, are the three Mexican chemists of outstanding world significance. Miramontes won the “Andrés Manuel Del Río” Prize in 1986.
Selected scientific works
- Elementos de Orictognesia o del conocimiento de los fósiles, prepared for use in the Real Seminario de Mineria de México, 1795.
- Analyse des deus nouvelles espéces minérales composées de séléniure de zinc et de sulfure de mercure. Annals des Mines, Paris, 5, 1829.
- Découverte de l´iodure de mercure au Mexique. Annals des Mines, Paris, 5, 1829.
- Elementos de Orictognesia, o del conocimiento de los fósiles según el sistema de Bercelio; y según los principios de Abraham Góttlob Wérner, con la sinonimia inglesa, alemana y francesa, para uso del Seminario Nacional de Minería de México. Philadelphia, 1832.
MIGA PRIMERA 