Geografía física
Acantilados de Toñanes.
La comunidad posee una superficie de 5.326 km² y sus costas tienen una longitud total de 284 kilómetros. Su cabo más sobresaliente es el Cabo de Ajo (43°29′33″N3°37′15″O). En la comunidad existen tres ámbitos geográficos bien diferenciados: La Marina, La Montaña y Campoo y los valles del sur pertenecientes a las cuencas del río Ebro y del Duero. La presencia predominante de la montaña y su difícil orografía del terreno explica que históricamente además se conozca a la comunidad entera como La Montaña.
Relieve
A medida que nos desplazamos hacia el sur el relieve suave de La Marina se torna abrupto hasta alcanzar las altas montañas de la Cordillera Cantábrica (imagen panorámica).
Cantabria es una región de carácter montañoso y costero y con un importante patrimonio natural. Su enérgico relieve hace que el 40 % de su superficie se sitúe por encima de los 700 metros de altitud y un tercio de la región presenta pendientes de más del 30 % de inclinación.11 Es la cuarta provincia más montañosa de España atendiendo al desnivel del terreno.12 En ella se distinguen tres áreas morfológicamente bien diferenciadas:
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Paisaje de La Marina con valles bajos, ría en el primer plano.
- La Marina. Una franja costera de valles bajos, amplios y de formas suaves de unos 10 km de ancho cuya altitud no suele superar los 500 msnm y que limita con el mar por medio de una línea de rasas litorales, configurando abruptos acantilados que son rotos por la aparición de desembocaduras de ríos generando rías y playas. En el litoral de la región destaca la bahía de Santander. Por el sur La Marina limita con La Montaña.
- La Montaña. Es una larga barrera de montañas abruptas paralela al mar que componen parte de la cordillera Cantábrica. En su mayoría de roca calcáreaafectada por fenómenos kársticos y que cubren la mayor parte de Cantabria. Forman valles profundos en disposición norte-sur con fuertes pendientes horadadas por ríos de carácter torrencial, de gran poder erosivo y cortos por la poca distancia entre su nacimiento y su desembocadura. Los valles configuran diferentes comarcas naturales de la región bien delimitadas físicamente por los cordales montañosos: Liébana, Nansa, Saja, Besaya, Pas-Pisueña, Miera, Asón–Gándara,Campoo. A la montaña pertenece la sierra del Escudo, cordón montañoso de entre 600 y 1000 msnm y que a lo largo de la zona occidental de Cantabria sigue paralela a unos 15 o 20 km de la costa. Montañas más altas nos encontramos a medida que nos desplazamos al sur, con una alineación de crestas que limitan los valles y las cuencas hidrográficas de los ríos Ebro, Dueroy aquellos que desembocan en el mar Cantábrico. Por lo general superan los 1500 metros de altitud, desde el puerto de San Glorio en el oeste hasta el de Los Tornos en la parte oriental: Peña Labra, puerto de Sejos, puerto del Escudo,Castro Valnera y La Sía. También destacan los grandes macizos calcáreos de losPicos de Europa en la zona sur occidental de la región, cuyas cumbres sobrepasan la mayoría 2500 metros y donde es amplia la presencia del modelado glaciar en sugeomorfología. La mayor elevación de Cantabria se localiza en el pico de Torre Blanca (2619 metros), en la divisoria entre Cantabria y la provincia de León, aunque de forma tradicional se ha asignado este honor aPeña Vieja (2617 metros) por encontrarse totalmente dentro del territorio cántabro.3
- Campoo y los valles del sur. La otra comarca que se diferencia es Campoo, en el extremo sur de Cantabria. Con un clima más continentalizado, presentan un desarrollo óptimo de masas forestales de rebollo (quercus pyrenaica) y que se encuentra en un periodo expansivo por el abandono de las tierras agrarias. También existen grandes repoblaciones de coníferas (pinus sylvestris) en las suaves pendientes de la comarca.
Climatología
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Arcoíris en Cantabria. La primavera en la región es un periodo de cambio con grandes contrastes, en el que se pueden dar sol, lluvia, frío y calor en el mismo día.
Debido a la Corriente del Golfo Cantabria, al igual que el resto de la región Cantábrica, tiene unas temperaturas mucho más suaves que las que les correspondería por su latitud, similar a la de Nueva Escocia enNorteamérica. La región está afectada por un clima templado oceánico húmedo, con veranos einviernos suaves. Las precipitaciones se sitúan en torno a 1200 mm anuales en la costa, aumentando los valores en las zonas montañosas hasta los 2400 mm, lo que la sitúa en la denominada España húmeda (o España verde).
Panorámica del puerto de Alisas con las cumbres nevadas.
La temperatura media se sitúa alrededor de los 14 °C. La nieve es frecuente en las partes altas de Cantabria entre los meses de noviembre y marzo. Los meses más secos son: julio y agosto, aunque generalmente no existe sequía propiamente dicha, ya que por una parte siempre existe un mínimo de precipitación, y por otra las temperaturas no son muy elevadas (Exceptuando las zonas de clima mediterráneo o templado submediterráneo). En algunas zonas de los Picos de Europa con clima de alta montaña, por encima de los 2500 msnm se mantienen los bancos de nievedurante todo el año.
No obstante las diferencias entre comarcas pueden llegar a ser importantes. Así las más alejadas del litoral, como Liébana y Campoo, presentan un clima mediterráneocontinentalizado, en el primer caso por el mesoclimaespecial de la zona y en el segundo por su proximidad a la meseta central.
La influencia del relieve montañoso de Cantabria es destacable sobre su clima, siendo la causa principal de fenómenos atmosféricos peculiares como son las llamadassuradas, propiciadas por el efecto Foehn. El viento del sur sopla fuerte y seco, aumentando la temperatura a medida que nos acercamos a la costa. Esto provoca una llamativa disminución de la humedad relativa del aire y la ausencia de precipitaciones. Condiciones que contrastan con las de la vertiente sur de lacordillera donde el viento es más fresco y húmedo y puede estar lloviendo. Estas situaciones son más frecuentes en otoño e invierno, registrándose unas temperaturas anormalmente altas de más de 28 °C. No son inusuales los incendios avivados por este viento, como el que arrasó la ciudad de Santander en el invierno de 1941.
Por otro lado, las zonas costeras suelen estar sometidas a vientos constantes provenientes del Océano Atlántico, que frecuentemente llegan a ser fuertes. En condiciones muy particulares, más propicias en los meses deabril–mayo yseptiembre–octubre, los vientos del Oeste pueden alcanzar magnitudes de galerna.
Hidrografía
Nacimiento del río Asón.
Río Camesa a su paso por Santa Olalla.
Los ríos cántabros son cortos, rápidos y poco caudalosos; salvan unas considerables pendientes al estar el mar próximo a su nacimiento en la cordillera Cantábrica. Sus recorridos suelen ser perpendiculares a la costa, si exceptuamos el río Ebro, y poseen un caudal más o menos persistente a lo largo de todo el año motivado por unas precipitaciones por lo general constantes. Aun así, este es escaso (20 m³/s anualmente) en comparación con otros ríos de la Península Ibérica. La rapidez de sus aguas, motivado por las considerables pendientes de los recorridos, hacen que tengan un gran poder erosivo, formando los encajados valles en forma de Vcaracterísticos de la cornisa Cantábrica. La actividad humana, cada vez más abundante en ellos por el aumento y concentración constante de la población en los valles, está ejerciendo una fuerte presión sobre estos ríos.
Los principales ríos que dividen la región en otras tantas cuencas hidrográficas son:
- Cuenca Norte (desembocan en el mar Cantábrico)
- Cuenca del Ebro (desembocan en el mar Mediterráneo)
- Cuenca del Duero (desemboca en el océano Atlántico)
El Pico Tres Mares (2175 msnm), en la comarca de Campoo-Los Valles, en el límite con Palencia, separa las tres cuencas hidrográficas; en sus faldas nacen los ríos Híjar,Pisuerga y Nansa que vierten respectivamente al Mediterráneo, Atlántico y Cantábrico. Cantabria es, junto con Castilla y León, la única comunidad autónomacuyos ríos desembocan en cada uno de los tres mares que rodean la Península Ibérica.
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Geography
Relief
Cantabria is a mountainous and coastal region, with important natural resources. It has two distinct areas which are well differentiated morphologically:
- Coast. A coastal strip of low, wide and gently rolling valleys some 10 kilometres in width, the altitude of which does not rise above 500 metres, and which meets the ocean in a line of abrupt cliffs broken by river estuaries, forming rias and beaches. Santander Bay is the most prominent indentation in the coastline. To the south, the coastal strip rises to meet the mountains.
- Mountains. This is a long barrier made up of abruptly rising mountains parallel to the sea, which are part of the Cantabrian Mountains. The mountains are mostly made of limestone with karst topography, and occupy most of Cantabria’s area. They form deep valleys running north-south. The torrential rivers are short, fast flowing and of great eroding power, so the slopes are steep. The valleys define different natural regions, delimited physically by the intervening mountain ranges: Liébana, Saja-Nansa, Besaya, Pas–Pisueña, Miera,Asón–Gándara, Campoo. To the ‘mountain’ region belongs the Escudo Range, a mountain range of 600 to 1,000 metres high that covers 15 or 20 km in a parallel line to the coast in the West part of Cantabria.
Towards the south are higher mountains, the tops of which form the watershed between the drainage basins of the Rivers Ebro, Duero and the rivers that flow into the Bay of Biscay. These peaks generally exceed 1,500 m from the Pass of San Glorio in the west to the Pass of Los Tornos in the eastern part: Peña Labra, Castro Valneraand the mountain passes of Sejos, El Escudo and La Sía. The great limestone masses ofPicos de Europa also stand out in the southwest of the region: most of their summits exceed 2,500 m, and their topography is shaped by the former presence ofglaciers.
Climate
Because of the gulf stream, Cantabria, as well as the rest of “Green Spain”, has a much more temperate climate than might be expected for its latitude, which is comparable to that of Oregon.
The region has a humid oceanic climate, with warm summers and mild winters. Annual precipitation is around 1,200 mm at the coasts and higher in the mountains. The mean temperature is about 14 °C (57.2 °F). Snow is frequent in higher zones of Cantabria between the months of October and March. Some zones of Picos de Europa, over 2,500 metres high, have an alpine climate with snow persisting year round. The driest months are July and August, although droughts are unknown because rain is frequent and temperatures never get particularly high.
The mountainous relief of Cantabria has a dominant effect on local microclimate in Cantabria. It is the main cause of the peculiar meteorologic situations like the so-called “suradas” (Ábrego wind), due to the foehn effect: the south wind coming down from the mountains blows strongly and dry, increasing the temperature closer to the coast. This causes a decrease in air humidity and rainfall.
These conditions are more frequent in autumn and winter, and the temperatures are commonly higher than 20 °C. Fires are often helped by this type of wind: one example is the fire that destroyed part of the city of Santander in the winter of 1941.
In the southern part of the mountain range, conditions are different: the wind there is fresher and more humid, and there is more rain.
Hydrology
The rivers of Cantabria are short and rapid, descending steeply because the sea is so close to their source in the Cantabrian Mountains. They flow perpendicular to the coastline, except for the Ebro. They also generally flow year round due to constant rainfall. Nevertheless, the rate of flow is modest (20 m³/s annual average) compared to the other rivers of the Iberian peninsula. The rapidness of their waters, caused by their steep descents, gives them great erosive power, creating the narrow V-shaped valleys characteristic of Green Spain.
The environmental condition of the rivers is generally good, although increasing human activity due to rising population in the valleys continues to pose a challenge.
The source of the Asón River
The main rivers of the region, sorted by drainage basin, are:
- North Basin[5] (flows into the Cantabrian Sea)
- Ebro Basin[6] (flows into the Mediterranean Sea)
- Híjar
- Ebro
- Duero Basin[7] (flows into the Atlantic Ocean)
Cantabria is the only autonomous community whose rivers flow into every one of the seas which surround the Iberian Peninsula: The Cantabrian Sea, the Atlantic Ocean and the Mediterranean Sea.
Fuente:
MIGA PRIMERA 